Στις 8 Μαρτίου 1999 οι Travis κυκλοφόρησαν από την Independiente το «Writing to Reach You», το πρώτο single από τον δεύτερο δίσκο τους, το The Man Who. Το τραγούδι έφτασε στο Νο.14 στα βρετανικά charts. Όποιος το άκουγε τότε για πρώτη φορά, μάλλον είχε την περίεργη αίσθηση ότι κάπου το είχε ξανακούσει. Και δεν έκανε λάθος.
Ο άνεργος και οι συγχορδίες
Ο Fran Healy έγραψε το τραγούδι στη Γλασκώβη, πριν οι Travis γίνουν γνωστοί. Τις συγχορδίες στα κουπλέ, όπως παραδέχτηκε ο ίδιος, τις πήρε κατευθείαν από το «Wonderwall». Γιατί δεν τον απασχόλησε μήπως το μάθει ο Noel; Όπως είπε σχεδόν τριάντα χρόνια μετά: «Σκέφτηκα, “δεν πρόκειται να συναντήσω τον Noel Gallagher ούτε σε ένα εκατομμύριο χρόνια, ζω με το επίδομα ανεργίας, τίποτα δεν πρόκειται να συμβεί”» ("I thought, 'I'm never going to meet Noel Gallagher in a million years because I'm on the dole, nothing's gonna happen'").
Η ομολογία μέσα στο τραγούδι
Ο Healy δεν έκρυψε ότι δανείστηκε τις συγχορδίες· ίσα ίσα, το έβαλε και μέσα στους στίχους. Κάπου στη μέση του τραγουδιού, ο αφηγητής αναρωτιέται τι είναι το «Wonderwall» (επιτέλους;). Ένα κλείσιμο του ματιού στον Noel, που ο ίδιος ο Healy δεν περίμενε ποτέ ότι θα έφτανε στ' αυτιά του.
Κάφκα και ραδιόφωνο
Το τραγούδι δεν είναι φτιαγμένο μόνο από Oasis. Ο Healy το έγραψε ενώ άκουγε στο ραδιόφωνο το «'74–'75» των Connells, και την ίδια περίοδο διάβαζε τα Γράμματα στη Φελίτσε του Φραντς Κάφκα: τις εκατοντάδες επιστολές του συγγραφέα σε μια γυναίκα που αγαπούσε από απόσταση. Ίσως από εκεί να βγαίνει και ο τίτλος: γράφω για να σε φτάσω.
«Nice chords, mate»
Ενάμιση χρόνο αργότερα, το απίθανο συνέβη. Οι Travis βρέθηκαν σε περιοδεία με τους Oasis, και ένα βράδυ, μόλις κατέβηκαν από τη σκηνή, ο Noel πλησίασε τον Healy. Ο Fran φοβήθηκε τα χειρότερα: «Νόμιζα ότι θα μου έριχνε μπουνιά» ("I thought he was gonna hook me"). Ο Noel του είπε μόνο: «Ωραίες συγχορδίες, φίλε» ("Nice chords, mate"). Την ιστορία τη διηγήθηκε ο ίδιος ο Healy τον Μάιο του 2024, στο Tim's Listening Party του Tim Burgess.
Το πρώτο κομμάτι του παζλ
Το «Writing to Reach You» ηχογραφήθηκε τον Σεπτέμβριο του 1998 στα RAK Studios του Λονδίνου, με παραγωγό τον Nigel Godrich, και κυκλοφόρησε ως single δυόμισι μήνες πριν βγει το The Man Who (24 Μαΐου 1999). Ο δίσκος μπήκε στο Νο.5, αλλά με κακές κριτικές και ελάχιστο ραδιόφωνο άρχισε γρήγορα να πέφτει. Χρειάστηκαν το «Why Does It Always Rain on Me?» και η βροχερή εμφάνιση στο Glastonbury εκείνου του καλοκαιριού για να φτάσει τελικά στο Νο.1, όπου έμεινε συνολικά 9 εβδομάδες.
Στο βίντεο, σε σκηνοθεσία John Hardwick, ο Healy φοράει θωράκιση και δέχεται επίθεση από παιδιά με πέτρες και βέλη· ένα από αυτά μάλιστα πετάει με γερμανικό μαχητικό του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Στις διάφορες εκδόσεις του single υπήρχαν και τέσσερα b-sides: «Yeah Yeah Yeah Yeah», «High as a Kite», «Green Behind the Ears» και «Only Molly Knows». Αυτά όμως είναι ιστορία για άλλη φορά.