Στις 16 Μαρτίου 1998 οι Pulp κυκλοφόρησαν το «This Is Hardcore», το single που προανήγγειλε τον ομώνυμο δίσκο και έφτασε στο Νο.12 στα βρετανικά charts. Στο CD του single, και όχι στον δίσκο, αμέσως μετά τα εξίμισι λεπτά του «This Is Hardcore», υπήρχε ένα τραγούδι σχεδόν πέντε λεπτών: το «Ladies' Man».
Δύο παραγωγοί σε ένα CD
Αν κοιτάξεις τα credits του CD, το single μοιάζει σπασμένο στα δύο. Το «This Is Hardcore» έχει την υπογραφή του Chris Thomas, του παραγωγού όλου του δίσκου. Τα δύο b-sides, το «Ladies' Man» και το «The Professional», γράφουν «Producer: Pulp». Η μπάντα, δηλαδή, έκανε μόνη της την παραγωγή, χωρίς τον άνθρωπο που έφτιαχνε τον δίσκο.
Πέντε ονόματα
Και τα δύο τραγούδια τα έγραψε μόνη της. Στα credits της σύνθεσης γράφουν όλα τα μέλη: ο Nick Banks, ο Jarvis Cocker, η Candida Doyle, ο Steve Mackey και ο Mark Webber. Είναι οι Pulp όπως έμειναν όταν, τον Ιανουάριο του 1997, έφυγε ο Russell Senior· στον δίσκο This Is Hardcore δεν παίζει. Τους στίχους, όπως πάντα, τους υπογράφει ο Jarvis.
Ο γόης που φοβάται
Ο τίτλος υπόσχεται κάτι και οι στίχοι το αναιρούν. Ο αφηγητής συστήνεται σαν ο άντρας που ξέρει να φέρεται στις γυναίκες, αλλά σχεδόν αμέσως παραδέχεται ότι για εκείνον αυτό είναι δουλειά, κάτι που πρέπει να βγάλει πέρα. Στη γυναίκα που του αρέσει προτείνει να φύγουν μαζί κάπου όπου μπορούν να γίνουν ό,τι θέλουν, όχι γιατί τον παρασύρει το πάθος, αλλά γιατί έχει κουραστεί να είναι ο εαυτός του. Κλείνει μαζί της και μια συμφωνία: εκείνη δεν θα ρωτάει, εκείνος δεν θα λέει ψέματα. Ούτε εκείνη τη θέλει όπως είναι: της ζητάει να αφήσει, έστω για ένα βράδυ, τη ζωή της νοικοκυράς.
Στο ρεφρέν, το κομπλιμέντο του γόη και η εξομολόγηση έρχονται στην ίδια ανάσα: πρώτα τα ωραία λόγια για εκείνη, και αμέσως μετά ο φόβος που δεν φεύγει, κι ένα επίμονο, σχεδόν παιδικό «κράτα με».
Είναι μια χαρακτηριστική ανατροπή των Pulp: ο άντρας που παριστάνει τον σαγηνευτή είναι αυτός που χρειάζεται πιο πολύ να τον κρατήσουν. Δίπλα στο This Is Hardcore, έναν δίσκο γεμάτο κούραση, ρόλους και το κενό πίσω από τη λάμψη, το «Ladies' Man» μοιάζει με μια μικρή, χαμηλόφωνη εκδοχή του ίδιου θέματος, που έμεινε στην πίσω πλευρά ενός single.
Δεύτερη ζωή
Εκεί έμεινε για οκτώ χρόνια. Στις 11 Σεπτεμβρίου 2006 βγήκε η επανέκδοση του This Is Hardcore με δεύτερο CD, και το «Ladies' Man» βρήκε θέση σε αυτό, δίπλα σε demos και τραγούδια της ίδιας εποχής που δεν είχαν μπει στον δίσκο. Μπήκε πέμπτο στη σειρά, στο ίδιο σημείο όπου στο πρώτο CD βρίσκεται το «This Is Hardcore». Για όποιον δεν είχε το single του 1998, ήταν η πρώτη ευκαιρία να το ακούσει.
Μια βραδιά στο Παρίσι
Απ' όσο ξέρουμε, οι Pulp δεν το έπαιξαν ποτέ ζωντανά. Το τραγούδι ακούστηκε σε σκηνή δώδεκα χρόνια μετά το single, και όχι από τους Pulp. Στις 4 Ιουνίου 2010, στην αίθουσα συναυλιών Cité de la Musique του Παρισιού, οι Air, το γαλλικό duo, έκλειναν μια σειρά τεσσάρων συναυλιών με καλεσμένους, και εκείνο το βράδυ τραγουδούσε σε όλη τη συναυλία ο Jarvis. Κάπου στη μέση ακούστηκε το «Ladies' Man», και αμέσως μετά το «This Is Hardcore». Τα δύο τραγούδια του ίδιου CD βρέθηκαν ξανά το ένα δίπλα στο άλλο.