«Δεν κάνουμε διασκευές»
Το 1990 η Elektra, η αμερικανική δισκογραφική, έκλεινε σαράντα χρόνια ζωής και ετοίμαζε μια συλλογή με διασκευές, το Rubáiyát. Έστειλε μια κασέτα με τραγούδια στους Happy Mondays και τους ζήτησε να διαλέξουν.
Ο Shaun Ryder, ο τραγουδιστής, απάντησε χοντρικά ότι δεν κάνουν διασκευές, γιατί έχουν δικά τους τραγούδια να γράψουν και δεν έχουν χρόνο. Μετά έβαλαν την κασέτα να παίξει.
Ένα τραγούδι του 1971
Το «Step On» ήταν είτε το πρώτο είτε το δεύτερο τραγούδι της κασέτας, όπως θυμάται ο Ryder. Είπαν «εντάξει, αυτό κάνει». Ήταν το «He's Gonna Step On You Again» του John Kongos, που το 1971 είχε φτάσει στο Νο.4 στη Βρετανία.
Ο Kongos έχει πει ότι το έγραψε ως τραγούδι διαμαρτυρίας για το apartheid, το καθεστώς φυλετικού διαχωρισμού της Νότιας Αφρικής, και ότι έβλεπε μια ομοιότητα με τον τρόπο που είχαν μεταχειριστεί τους ιθαγενείς της Αμερικής. Οι Happy Mondays δεν το πήραν γι' αυτό. Το πήραν γιατί, όπως λέει ο Ryder, ήταν πανεύκολο.
Ένα για την Elektra, ένα για εμάς
Στην Elektra έδωσαν τελικά το «Tokoloshe Man». Το «Step On» το κράτησαν για τον εαυτό τους, ως single. Ο Ryder έχει πει ότι στην αρχή δεν του άρεσε καθόλου να το τραγουδάει, και ότι μετά το βρήκε φοβερό, ένα τραγούδι για το οποίο μπορείς να είσαι περήφανος.
Ένα στούντιο στο Chiswick
Το ηχογράφησαν στο Eden Studios, στο Chiswick, στις αρχές του 1990, με παραγωγούς τον Paul Oakenfold και τον Steve Osborne. Ένα πιάνο σε στυλ house βγήκε παίζοντας ελεύθερα στο στούντιο. Ο Ryder έβγαλε τις ατάκες του σχεδόν αυτοσχεδιαστικά, με την πρώτη. Ο Osborne θυμάται ότι κοιτάχτηκαν με τον Oakenfold και κατάλαβαν αμέσως ότι έχουν ένα hit.
Μια από τις φράσεις του Ryder την «έκλεψε», όπως λέει, από ένα ντοκιμαντέρ για τον Steve McQueen. Ο Oakenfold έχει πει ότι το «Step On» τον έπεισε πως μπορούσε να κάνει ολόκληρο δίσκο με τους Mondays.
Μια πόλη που χόρευε
Γύρω τους, στο Μάντσεστερ, γινόταν κάτι ασυνήθιστο: κιθάρες που συναντούσαν την acid house, και ένα κλαμπ, το Haçienda, που τους στέγαζε όλους. Τη λέξη «Madchester» την επινόησαν, κατά τον Ryder, οι αδελφοί Bailey, που γύριζαν τα βίντεο της Factory, της δισκογραφικής των Mondays. Ο Tony Wilson, ο άνθρωπος της εταιρείας, πρότεινε να λέγεται «Madchester Rave On» το EP των Mondays, που βγήκε τον Νοέμβριο του 1989 και έφτασε στο Νο.19.
Στις 23 Νοεμβρίου 1989, οι Happy Mondays και οι Stone Roses εμφανίστηκαν την ίδια βραδιά στο Top of the Pops. Οι Roses έπαιξαν το «Fools Gold», οι Mondays το «Hallelujah».
Νο.5
Το «Step On» βγήκε τον Μάρτιο του 1990 και έφτασε στο Νο.5. Έμεινε στο chart 27 εβδομάδες. Ο Bez, ο άνθρωπος που στη σκηνή δεν έπαιζε όργανο αλλά χόρευε με μαράκες, έγινε ξαφνικά το πρόσωπο της μπάντας. Ο δίσκος Pills 'n' Thrills and Bellyaches βγήκε τον Νοέμβριο του 1990, έφτασε στο Νο.4 και έγινε πλατινένιος.
Ο Kongos
Ο Kongos άκουσε την εκδοχή τους και, όπως λέει ο ίδιος με χιούμορ, τηλεφώνησε στην αστυνομία, τόσο πολύ τού μπέρδεψε το κεφάλι αυτό που έκανε ο Shaun με το τραγούδι του. Σύντομα όμως την αγάπησε. Ο κόσμος στην Αριζόνα, όπου ζει, τον πλησιάζει και του λέει ότι δεν ήξερε πως έχει διασκευάσει τραγούδι των Happy Mondays.
Ο Ryder, από την άλλη, λέει ότι οι εκδότες του Kongos αρνήθηκαν να του δώσουν έστω ένα τοις εκατό από τα δικαιώματα.
Η ιστορία που έμεινε
Η Factory πτώχευσε τον Νοέμβριο του 1992. Το Haçienda έκλεισε το 1997. Ο Tony Wilson είπε κάποτε ότι το πολύτιμο ήταν η ιστορία που έφτιαξαν, όχι τα λεφτά.
Η κασέτα της Elektra είχε και άλλα τραγούδια. Ο Ryder έχει πει ότι το «Step On» ήταν τύχη.